Le Ciste, star printanière des garrigues
Le Ciste est une plante vivace que l'on retrouve dans nos garrigues. Ce petit arbuste au feuillage persistant fleurit au printemps.
Tout randonneur a croisé ces jolies fleurs roses dont les pétales plissées semblent être faites en papier crépon avec un coeur jaune d'or.
Les feuilles de ciste sont parfois velues, justifiant le nom de
ciste cotonneux. Elles sont quelques fois gluantes, poisseuses.
L'été par forte chaleur, le ciste se fait remarquer par une odeur puissante et caractéristique. Cette odeur provient du
labdanum, une
oléorésine collante et visqueuse sécrétée par les poils glandulaires de ses feuilles
Les mousses blanches que l'on trouve sur certaines feuilles et que l'on appelle "Crachats de Coucou", ne sont pas générées par les oiseaux, mais par l'urine des larves des
Cercopes (Philaenus spumarius), appelées aussi
Cicadelles écumeuses qui trouvent sur le ciste, le gîte et le couvert...
La fleur de ciste supporte cinq pétales, et sa durée de vie ne dépasse pas la journée... Mais une nouvelle fleur la remplacera et donnera l'impression d'une floraison permanente...
Il y a plusieurs espèces de ciste et il n'est pas rare de découvrir ces différentes variétés au cours d'une seule balade. Par exemple, les cistes roses aux coeurs jaunes, aux feuilles rondes et laineuses, les cistes à fleurs blanches, au feuillage fin, ou certains cistes aux fleurs plus foncées dont le coeur est barré d'ocre.
Sa présence dans les endroits les plus arides, le ciste le doit à son étonnante résistance à la sécheresse.
Côté histoire et légende
La fleur en séchant donnera un fruit, une capsule à cinq loges remplies de graines. Le nom cistus est issu du grec ''kiste" signifiant "panier" et faisant allusion à la forme de ce fruit.
Les cistes sont connus, en médecine, en cosmétique, en aromathérapie depuis des siècles pour les qualités de leur gomme.
Dans l'Antiquité, le
labdanum ou
ladanum était utilisée comme gomme pour la parfumerie, elle était extraite du
Lédon, du
ciste à gomme (Cistus ladanifer ou Cistus ladaniferus).
Le ladanum est cité dans de nombreux textes égyptiens. En Crète et à Chypre, cette gomme était utilisée comme astringent et cicatrisant mais aussi pour traiter les diarrhées...
Si les résines et les essences qu'ils diffusent protègent les feuilles de la sécheresse, la plante peut, parait-il, s'enflammer si la température dépasse 32 degrés...
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Les noms de Cistes les plus connus :
- Lédon (Cistus ladanifer), feuilles étroites et longues, vert foncé luisant. Jeunes pousses très collantes. Très aromatique, surtout par temps chaud. Fleurs à pétales blanches marquées d'un gros point noir.
- Cistus laurifolius (Cistus laurifolius), Feuilles ovales et luisantes légèrement aromatiques. Fleurs blanches.
- Ciste de Crète (Cistus creticus). Fleur rose à coeur jaune.
- Ciste de Montpellier (Cistus monspeliensis). Fleur blanche, coeur foncé.
- Ciste à feuille de sauge (Cistus salviifolius). Fleur blanche, coeur jaune.
