Cuges et le sentier du blé

Un peu d'histoire

La belle plaine de Cuges, cette doline naturelle et unique par sa dimension (comme disait mon professeur de géologie), a fourni à ce village perché, des ressources agricoles qui ont évolué avec le temps.

La doline de Cuges

Le vignoble cugeois a fait école avec sa "copé" et, même si certains carrés de vignes ont disparu, il en reste encore pour témoigner de la vitalité des vignerons Cugeois. Bien-sûr, pour certains, évoquer les vendanges de Cuges, c'est faire remonter des souvenirs de jeunesse, pour d'autres, ce sera surtout le mal aux reins, résultat d'une position voûtée maintenue sur des rangées de ceps interminables...

Les productions de safran aux XIVe et XVe siècles et surtout les câpres au XIXe sont méconnues. Essentiellement familiale au début, la culture des câpriers a fait l'objet d'une exploitation organisée avec une renommée internationale. 

Mais, après l'assèchement du lac (de 1472 à 1475) et des zones marécageuses de sa vaste plaine, Cuges a installé dans l'un des plus grand poljé d'Europe (5 km sur 1,5 km), une production de céréale adaptée à ces nouvelles terres, riches et planes.

Cuges ne disposait pas de cours d'eau permanent, comme sa commune voisine Gémenos, et pas de cours d'eau, signifie pas d'énergie hydraulique pérenne, donc pas de moulin.
Au XVIe siècle, la commune de Cuges racheta le moulin de Saint-Pons. Un circuit à travers les collines permit d'amener à dos de mulets, les sacs de blé jusqu'au moulin de la Vallée de Saint-Pons. Evidemment, les sacs de farine suivaient le même chemin en sens inverse...

Du VIe au XIe siècle, avec le regroupement d'habitations et l'ébauche de ce qui allait devenir le coeur du village, la principale route correspondait à l’actuel « chemin du blé », qui reliait Saint-Jean de Garguier à Signes.

Pour rejoindre le Moulin depuis Cuges, il était possible d'emprunter plusieurs chemins ; depuis le "sentier du blé" actuel, jusqu'au "Pas des Cugiens" qui passe au pied du Pic de Bertagne, sans oublier le "sentier des Cabrelles". Mais le plus carrossable est celui correspondant au sentier du blé actuel, signalé dans le parc de Saint-Pons, près de la grande cascade.

Le parcours

Que la balade parte :
- du village de Cuges,
- du Col de l'Ange par le GR8 (16 km, 360 de dénivelé positif)
- ou du parc de Saint-Pons, pour les plus fatigués (11 km, 310 de dénivelé positif),
un seul objectif, rejoindre le Moulin de Saint-Pons, monter sur le plateau par le Sentier du blé balisé et revenir.
Côté pratique, il est possible de faire une boucle en partant de Gémenos, du parking de la vallée de Saint-Pons (voir la carte à la fin de l'article) ou le parking du Col de l'Ange.

Pour les marcheurs depuis Cuges, pour reprendre la citation de Victor à sa fille Adèle, "Quand on va à Cuges, ça descend et quand on sort de Cuges, ça monte !"

Ne pas oublier qu'initialement, ce sentier n'était pas un lieu de promenade mais un outil de travail et l'on ne venait pas au moulin pour admirer sa cascade ou siroter un pastis à la source, mais pour transformer son blé en farine. Et comme pour beaucoup de promenades dans nos régions, baissez la tête de temps et temps et vous pourrez voir de part et d'autre du chemin, les sillons creusés par les roues des charretons et une petite pensée s'impose pour les modestes équidés qui les tiraient sous un soleil brûlant...

Le chemin entre jas et anciennes restanques

Donc au départ, ça monte et ça monte jusqu'au plateau où la vue se dégage et la Sainte-Baume et le Pic de Bertagne barrent l'horizon...

Comme sur les versants plus à l'est de la Sainte-Baume, le parcours est jalonné de quelques bergeries, de jas restaurés, de restanques, parfois un peu cachés, mais témoins d'une ancienne activité ovine ou caprine importante.

De la Roqueforcade au Pic de Bertagne

Sur la droite, la grande plaine de Cuges avec sa mosaïque de couleurs, même si les constructions récentes grignotent les espaces agricoles.
Sur les hauteurs, difficile de trouver de l’ombre. Le soleil tape et le Mistral est très actif. Le chemin traverse un relief accidenté, et des rochers aux formes peu communes.

Érosion ou Sculpture ?

A proximité du sentier, les restes d'une activité plus discrète, celle des bergers. En cherchant, entre les chênes verts, un jas, le jas du Brigou vous accueillera. Cette ancienne bergerie restaurée peut abriter deux grandes tablées de randonneurs. Pas de table dehors, au soleil, dommage...


Dans la descente vers la vallée, le sentier serpente et croise des témoins métalliques de l'industrialisation. Ces tas de ferraille n'ont jamais vu les convois de blé. Les seuls animaux transpirant et fatigués, portant des gros sacs qu'ils peuvent apercevoir, ce sont les randonneurs...

On y passe en courant...

En contrebas, on peut apercevoir les prés et les grands arbres de l'Abbaye, puis le bâtiment. La descente se termine au pied de la cascade du moulin.

L'Abbaye noyée dans la verdure

La vallée de Saint-Pons offre son ombre et sa fraicheur, de quoi reprendre quelques forces et monter jusqu'à l'Abbaye. Avec un peu de chance, il est possible de la visiter (les portes sont ouvertes certains jours d'exposition). 

Abbaye Cistercienne de Saint-Pons

Le moulin de Cuges

Le moulin à blé est très étroitement lié à l’histoire de la vallée de Saint-Pons et de l'utilisation de l'énergie hydraulique du Fauge et de la source de l'Abbaye.

La cascade du moulin

Au fil des siècles, ce trésor passe dans mains de plusieurs propriétaires :

- au XIe siècle, le moulin est propriété des moines victoriens,

- au XIIIe siècle, il appartient au domaine de l’Abbaye cistercienne,

- la commune de Cuges en fait l'acquisition en 1534,

- en 1840, il apparaît parmi les possessions du marquis d’Albertas.

A noter qu'entre le XVIe et le XVIIe siècle, le premier moulin fut recouvert et remplacé par une nouvelle construction.

En 1900 et jusque dans les années 1950 ; l’énergie hydraulique est déjà utilisée pour à la production d’électricité.

Variantes

Avant la descente, il est possible de faire une boucle supplémentaire en passant par le sentier des Cabrelles qui débouche dans le petit vallon du pré de l'Abbaye. 

Bertagne depuis le Pas des Cugiens

Les plus avertis pourront passer au pied du Pic de Bertagne en empruntant le Pas des Cugiens, puis descendre par le Gour de l'Oule. mais certains passages sont assez délicats voire dangereux (Falaise des Cugiens) et certaines parties sont même interdites à cause des éboulis. 

En Savoir plus

• Cugistoria  Histoire de Cuges
• Citation de Victor Hugo dans une lettre à sa fille Adèle : « Cuges est un assez joli bourg posé dans une sorte de grande terrine verte formée de hautes collines et sans la moindre cassure. On ne peut arriver à Cuges qu’en descendant, on n’en peut sortir qu’en montant. L’eau qui descend mais qui ne monte pas, s’amasse l’hiver au fond de la terrine et y fait une façon de lac. »
• Saint-Pons et le domaine du Paradou - Chanties du Patrimoine

Carte et profil en partant de Gémenos

Cette variante permet de faire une boucle d'une douzaine de kilomètres depuis le parking de la Vallée de Saint-Pons.

Quelques données

Distance : 11.367 km
Altitudes : Maxi 511 m  Mini 175 m
Dénivelées : ~ +313 m  -281 m