Les collines et les amandiers méditerranéens

En mars, le blanc des barres des collines envahit la plaine

Bitter almond by GéCau on 500px

Une petite balade sur les hauts de Gémenos, sur les chemins forestiers, entre Saint-Jean et Saint-Pons, permet apprécier la floraison de ces amandiers provençaux qui annoncent l'arrivée du printemps.
A la merci des dernières gelées, les amandiers éclairent les restanques de bouquets de fleurs blanches ou roses.

Val Saint-Clair entre vignes et amandiers

Ces boules de fleurs font écho à la blancheur des barres calcaires des collines voisines. 

L'amandier se contente du sol pauvre, issu de l'érosion de ces collines. Cet arbre robuste pouvant vivre plusieurs siècles d'après les spécialistes, a parfois été abandonné au profit de la vigne. On le retrouve encore en nombre dans des restanques ou en bordure des champs.

Saint-Jean de Gaguier - Les amandiers, le Prieuré et Garlaban

L'herbe n'a pas encore reverdi les prés et les feuilles remplaceront les fleurs dans quelques jours.

Retour au bercail sous les amandiers et Garlaban

Capable de résister au climat rude de la Provence des collines, on retrouve de beaux spécimens jusque dans le vallon de la Galère, sous des barres des Collines Blanche et même au pied du Pic de Bretagne.

Amandier sous les Collines Blanches au pied de la Sainte-Baume

Amandier sous le Pic de Bertagne

Il faudra attendre l'été pour manger les "noix de Grèce" (les amandes pour les Romains).

Préparation du nougat...

Méounes, la Chartreuse de Montrieux le Jeune et les Aiguilles de Valbelle

La Chartreuse de Montrieux

La balade commence après le gué du Gapeau et l'Oratoire. L'eau nous accompagne tout au long du chemin qui serpente entre sources, ruisseaux, bassins et cascades.

En  fin d'hiver, mousses, lierres et lichens
colorent de vert les troncs et les pierres.

Les tours aux tuiles vernissées de la Chartreuse de Montrieux apparaissent dès les premiers hectomètres. 

La grande façade masque un immense complexe que l'on devine malgré les hautes clôtures. 

Les bâtiments intérieurs restent difficilement accessibles,
même aux regards

C’est en 1137, cinquante ans après la fondation de leur Ordre, que les premiers Chartreux sont venus en Provence, à Montrieux, pour y établir leur ermitage. 
Depuis le XIIe siècle, le monastère a survécu aux aléas de l'histoire avec une succession de pillages, d'épidémies, de destructions, de ventes, de rachats... (En savoir plus...)

Chartreuse de Montrieux par Fr. Alphonse Duquat
Huile sur toile  (XIXe) - Source : http://espritdumonde.free.fr/abbayes.php?abb=char_montrieux&option=hist

Ce n'est que depuis 1928 que le Monastère appartient à nouveau à l'Ordre des Chartreux.

Notre Dame de Montrieux - Entre tuiles vernissées

La Chartreuse de Montrieux

En cette fin d'hiver, les murs ne sont pas encore recouverts par la végétation. La Chartreuse a été restaurée au XIXe siècle, elle n'est pas accessible mais la porte de la petite Chapelle De Sainte-Roselyne reste ouverte aux promeneurs.

Les Aiguilles de Valbelle

Après la grimpette qui permet de découvrir les flancs sud-est de la chaîne de la Sainte-Baume, apparaissent les Aiguilles de Valbelle. 
Le sentier d'argile rouge passe au pied de ces immenses rochers sculptés par l'érosion au fil des millénaires dans les roches dolomitiques. Les chandelles de calcaires alignent leur silhouette imposante coiffée de végétation.

L'érosion a sculpté des formes imposantes
dans une roche tendre

Dans la descente, le sentier zigzague
entre les Aiguilles de Valbelle

La Forêt domaniale de Morières

Le circuit permet de découvrir la forêt domaniale de Morières.
L'alternance de vallons et de plateaux exposés souvent au nord, a préservé une végétation diversifiée avec des grands chênes pubescents couverts de lierres et de lichens, des hauts pins sylvestres et maritimes, des bouquets de fragons (ou petits houx) et même des cèdres.

Un froid exceptionnel a roussi
les feuilles des lierres

Les grands pins sylvestres, appelés pins rouges
en Provence à cause de la couleur de leur écorce

Le circuit

Bien que la grimpette des trois premiers kilomètres soit un peu rude, la balade de cinq heures reste accessible et bien balisée.

Si cette pratique de signalisation devient rare, on peut en
constater les dégâts sur certains malheureux chênes

Même si les premiers crocus ont montré leur tête mauve, il paraît indispensable de refaire cette balade au printemps ou en début d'été pour profiter pleinement de la végétation qui pointe son nez, le long des sentiers ombragés et des nombreux ruisseaux.

En savoir plus...

Sur la Chartreuse de Montrieux
Sur le circuit et les Aigiuilles de Valbelle
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